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脾臓はリンパ系器官としてリンパ節、リンパ管と同様、二次（末梢）リンパ系器官に属し免疫機能を担う臓器である。
リンパ管やリンパ循環と連絡を持つ他のリンパ装置やリンパ節と違っているのは血液循環中に存在し,古くなったり異常であったりする赤血球や異物を捕食、処理する血液のフィルタ－の役割も担なう。
脾臓は１人一個で大人では左胸郭下第９－第１１肋骨の高さにあり胃の左後ろ側で左腎と横隔膜の間に存在している。正常の脾臓はおとなでは触診できない。
脾臓の肉眼像(右図): 暗いあずき色の柔らかな臓器で, 大人の脾臓の重さは90から120g. 200gをこえる脾臓は病的といえる。20歳から40歳までがもっとも大きく,年をとるとともに萎縮してゆく。大きくなって触れる脾臓を脾腫といいます （→脾腫をきたす疾患）
脾臓の肉眼像（横隔膜面（左）臓側面（右）両側から見たところ）。成人の平均サイズは10cm×7cmで厚さは3cmほど。
脾臓の割面を肉眼で見ると暗赤色の赤脾髄中に白色点状の白脾髄が散在しています
赤脾髄は脾洞と脾索から構成され赤血球を多く含む。白脾髄はリンパ小節でリンパ球の集蔟巣です。
赤脾髄は細長いソーセージ様の空洞である脾洞が脾索の間にたくさん介在して構成されています。 脾洞の内皮細胞は細長い杆状細胞で、ちょうど「おけ」のように洞の長軸に平行にならび、「タガ」となる膠原線維のバンドで取り囲まれています。洞の外側には基底膜がありますが窓が開いていて白血球や赤血球が通り抜けることが可能になっているのです。洞の内皮は弱い貪食能を持っています。特発性門脈圧亢進症では内皮の貪食能が異常に高くなります。脾洞と脾洞の間にある比較的幅のせまい脾索には細網細胞がネットワークをつくっており、その中にリンパ球、形質細胞、マクロファージが存在します。脾臓構造のイラスト参照（下）
動脈から脾臓に入ってくる血液は筆毛動脈→莢毛細血管→脾索毛細血管を通り、脾索やリンパ小節の細網細胞ネットワークに開放されいったん血管を出ます。その後脾洞の隙間から洞内に入り脾静脈に帰っていきます。 脾臓の血液が閉鎖的循環か開放性の循環かは長い間論争されていましたが、現在は構造上、開放性であることがわかっています。
赤脾髄HE像 -- 脾洞、脾索の拡大像を示します。
脾動脈は脾柱という結合組織を通って実質内に入るところから毛細血管に至るところまで、その周囲にリンパ鞘が形成され、所々にリンパ濾胞が発達しています。(リンパ鞘＝PALSと呼ぶ peri-arterial lymphatic sheathの略)
これらの濾胞内には胚中心が見られることが多い。胚中心の周りには暗調にそまる小型のリンパ球がマントル層を作って取り囲んでいます。リンパ鞘もリンパ節の構造と同じく粗で不規則な細網線維からできたネットワークが骨格となっている。
リンパ鞘はT細胞領域でリンパ濾胞はB細胞由来です。
胚中心が多数出現しているときはなんらかの抗原刺激を受けたと考えられます。
慢性感染症がある人の脾臓や特発性血小板減少性紫斑病の人の脾臓では胚中心が特に発達してみられます。一方で自己免疫性溶血性貧血では胚中心は少なく、先天性球状赤血球症ではほとんど見られません。
脾臓の血管
リンパ管
